Né à Lausanne en Suisse, Bertrand Piccard est devenu lui-même un héro comme ceux qu’il a fréquentés dans sa famille et parmi les amis de sa famille. Médecin psychiatre, psychothérapeute et hypno-thérapeute, sa thèse de doctorat sur « La Pédagogie de l’Épreuve » avait été primée à la Faculté de médecine de Lausanne. Un signe précurseur, dans le parcours de celui qui sera à jamais tenté par l’impossible.

Humaniste autant qu’explorateur, c’est l’esprit de pionnier et de dépassement de soi qui l’anime. Il préside deux fondations – l’une humanitaire Winds of Hope et l’autre environnementale, Solar Impulse. D’où l’intérêt pour une marque comme Breitling de le soutenir.

Marié à Michèle et père de trois enfants, Bertrand Piccard vit dans les environs de Lausanne. Son grand-père et son père ont conquis la stratosphère et les abysses. Bertrand était donc prédestiné à poursuivre l’une des plus grandes aventures familiales du XXe siècle.

Tous les petits garçons rêvent de leurs héros...

Moi je les rencontrais. Vers 10 ou 12 ans, je dévorais des livres et des journaux sur la conquête de l’air et de l’espace. Et il m’arrivait de rencontrer chez moi, quelques jours plus tard, les héros dont il était question dans ces médias. J’ai rencontré Charles Lindbergh au décollage d’Apollo XII, j’ai rencontré la plupart des astronautes du programme spatial américain, puisque j’ai assisté aux lancements d’Apollo VII à XII. J’ai rencontré Jacques Mayol, le plongeur apnéiste français qui a inspiré le film le Grand Bleu à Luc Besson. Il venait en vacances chez nous quand nous habitions en Floride.

Tout cela a nourri votre envie de devenir vous-même explorateur ?

Complètement. Ces explorateurs, ces astronautes, ces pionniers n’étaient pas des surhommes pour moi. Ils prenaient le temps de m’expliquer ce qu’ils faisaient et de me convaincre que c’était la passion, la persévérance et l’entraînement qui permettaient de réussir.

Vous ne vous êtes jamais révolté contre cette voie toute tracée qui s’ouvrait à vous ?

J’avais un père et une mère très différents. Mon père Jacques, était un explorateur scientifique et ma mère Marie-Claude, était une chercheuse du sens de la vie dans les domaines philosophique et spirituel. J’ai combiné les deux. Je suis devenu psychiatre, psychothérapeute et hypno-thérapeute – à ne pas confondre avec l’hypnotiseur qui propose des spectacles dans un cirque. J’étais donc très intéressé par l’âme humaine, inspirée du côté maternel, mais avec l’angle explorateur, plutôt paternel. L’hypnose était par exemple un domaine tout à fait nouveau quand je m’y suis intéressé : elle était considérée comme marginale, non-scientifique et donc exclue de l’enseignement médical académique. Je me suis formé en médecine traditionnelle chinoise aussi. J’ai donc systématiquement exploré des aspects de la médecine qui étaient rejetés par la médecine académique.

Vous vous y êtes préparé comment ?

J’ai commencé par contacter Breitling qui m’avait déjà aidé pour la traversée de l’Atlantique. Avant la reprise de Breitling par sa famille en 1979, Teddy Schneider travaillait chez Ebel où ma femme était responsable de la publicité. Ils se connaissaient. Comme j’adore les montres, j’avais envie d’avoir des sponsors horlogers. Et c’est ma femme qui m’a convaincu que j’étais en plein dans le créneau Breitling. J’ai donc appelé Teddy Schneider, par hasard le jour de son anniversaire, il était particulièrement de bonne humeur. Il a assez rapidement marqué son accord pour me soutenir. Il faut dire que Breitling avait profité d’une belle visibilité lors de notre victoire transatlantique. Ça aide. Par loyauté, j’avais mis des logos Breitling aux endroits les plus stratégiques. Et les retombées avaient été assez fantastiques. Pour Teddy, un tour du monde en ballon sans escale était totalement dans l’esprit Breitling. Bien plus qu’un sponsor, la marque a été un vrai partenaire dans cette initiative. Et Teddy s’est montré très loyal car avant de réussir, l’entreprise a été confrontée à deux échecs. Lorsque Georges Kern a repris la direction de la Maison en 2017, le partenariat ne s’est pas interrompu. Georges n’était pas un inconnu pour moi puisque je suis aussi ambassadeur de la Fondation Laureus Sport for Good, soutenue par son ancienne marque, IWC. Je me suis donc dit que Breitling restait en mains amies avec la venue de Georges.

Quelles connotations vous viennent à l’esprit quand vous pensez à vos exploits ?

La persévérance et la curiosité. Deux valeurs qui m’ont été inculquées et que j’essaye de transmettre, avec la valeur de respect. Car sans le respect, les succès n’ont aucune valeur. Tout ce qu’on fait doit être utile aux autres. Tout ce qu’ont fait mon père et mon grand-père devait selon eux, être utile pour l’humanité. Sur le plan de l’environnement notamment. Quand mon grand-père est monté pour la première fois dans la stratosphère en 1931, son but a été de montrer que l’on pouvait voler dans de l’air raréfié et par conséquent, consommer moins de carburant. Quand mon père est descendu à plus de 11.000 m de profondeur sous l’eau dans la Fosse des Mariannes, il voulait démontrer qu’il y avait de la vie dans les plus grandes profondeurs marines, là où des gouvernements voulaient aller déverser leurs déchets radioactifs.

La poursuite de votre engagement serait-elle possible sans le soutien d’une Maison comme Breitling ?

Breitling continue heureusement de m’accompagner via ma Fondation. Au départ c’était surtout l’esprit pionnier qui séduisait Breitling, attiré par le monde de l’aviation. Aujourd’hui, avec le concept des Squads on a Mission qui est le leur, il est davantage question d’une mission humaniste à soutenir pour améliorer la qualité de vie, la protection de l’environnement et des océans, le développement personnel, le sport, etc. Et cette évolution me plaît beaucoup. Dans l’optique Squad on a mission, c’est la marque qui soutient l’ambassadeur. Dans l’optique publicitaire précédente, c’était le contraire.

Qu’est ce qui vous motive pour continuer à faire ce que vous faites ?

La liberté d’action qui est la mienne et l’utilité de ce que je fais sont les moteurs de ma motivation. Je suis un explorateur des différentes manières de d’envisager une pensée.

Vous connaissez bien la Belgique.

Je suis très proche de la Belgique. J’y donne régulièrement des conférences. Mon grand-père y a créé l’Institut de Physique à l’ULB. Mon père est né à Bruxelles en 1922. Luc Trullemans de l’IRM m’a guidé au-dessus de l’Atlantique en 1992, autour du monde en 1999 et avec Solar Impulse en ­2015-16. Solvay a également été notre premier partenaire pour le projet Solar Impulse. Ma famille est par ailleurs très liée avec la famille royale belge, depuis trois générations. Mon grand-père était ami avec les rois Albert Ier et Léopold III, mon père, avec le roi Baudouin et moi-même, je suis un ami d’enfance du roi Philippe.

Revenons sur le plancher des vaches : vous êtes plutôt voiture ou cheval ?

Je suis partisan de la voiture électrique. J’aime les technologies. Mais les technologies propres. Je roule avec une Hyundai Kona 100% électrique avec plus de 400 km d’autonomie. Je trouve ça extraordinaire. Je la recharge chez moi sur une borne alimentée à 100% en énergie équitable. L’avenir est à la voiture électrique mais je ne sais pas encore si son moteur sera alimenté par une batterie ou par des piles à combustible hydrogène. Le moteur électrique peut arriver à 97% de rendement alors que le moteur à combustion n’arrive qu’à 27%. Continuer à perdre ¾ de l’essence qu’on met dans son réservoir à cause des forces de friction, de résistance et d’échauffement est aberrant. Le moteur thermique, il faut arrêter ça maintenant.